Тигриная сказка

[skazochnay]

В далекой, южной стране, где ночами идет дождь, а днем - светит солнце, и так круглый год, без изменений, словно погода застыла, как застывают подо льдом травы в других, северных странах, жил храбрый юноша. Он был сыном правителя, был красив и умён, и слыл великим охотником.
Дворец его отца был отделан драгоценными камнями, и с самого раннего утра, когда солнце только поднималось из-за пиков дальних гор, до момента, когда он падало плавящимся шаром за море, величественный дворец переливался множеством цветов, искрился и мерцал, как шкатулка, наполненная сокровищами.
Однажды, в день, когда крестьяне начинали собирать с полей первый урожай, а в садах расцветали белоснежные цветы - хрупкие, с полупрозрачными лепестками, во дворец пришел путник.
Он был одним из тех бродячих сказителей, что меряют своими ногами все дороги мира, знают каждый камень из тех, кто лежат вдоль трактов, и умею говорить с облаками.
Правитель принял сказителя с почетом. Он был мудр и справедлив, умел быть милостивым и знал старый обычай - нельзя отказать путнику в крыше над головой, ведь тогда ветра и небо, их покровители, могут разгневаться.
Страннику предложили мясо и фрукты, вино и воду. Отдохнув, он поведал правителю и его сыну, который сидел рядом, как наследник и правая рука отца, о том, что творится в мире, под какими парусами ходят корабли по морям, как называются горы в дальних пределах, и кто теперь правители страны, что лежат в разных сторонах света.
И одной из историй бродячего человека была история про девушку, чья красота сравнима со светом звезд и луны, моря и весенней листвы, изумрудов и ключевой воды...
...Путник рассказал, что эта девушка живет в чаще старого леса, полного диких зверей и опасности, что дорога к этому лесу ведёт через реки, чье течение быстрей, чем падение секунд, и через горы, чьи вершины щерятся острыми клыками.
И поведал он о том, что девушка эта умна, как змея, хитра, как лиса, и смешлива, как весенняя птица.
А когда история подошла к концу, сын правителя поднялся с места и сказал:
- Отец, разреши мне пойти через реки и горы, в древний лес, и, отыскав эту девушку, взять её в жены?
Тогда спросил правитель у своего сына:
- Тебя ждут опасности и лишения, готов ли ты к этому?
- Готов, отец.
Юноша стоял посреди зала, сияющего золотом и изумрудами, с драгоценной мозаикой на полу, и одежды его были роскошней всех одежд богачей в этой стране. У него было почти все, что могло быть в этом мире; не было лишь той, чья красота сравнимы с закатными облаками и запахом нагретых солнцем горных трав.
- Тогда я не смею сказать тебе "нет, сын мой.
Правитель возложил руки на плечи юноше, поцеловал его в обе щеки и лоб, дал с собой сотню серебряных стрел и лук, сделанный из рога дикого быка, под чьими копытами прогибается земля.
И сын правителя пошел по извивающейся дороге, через солнце и усталость, а ему вслед смотрели владыка, у которого было все, и путник, у которого не было ничего.
Юноша был храбр не боялся смотреть в лицо опасности, и он прошел через реки, чьи воды несут стволы огромных деревьев, и покорил горы, чьи вершины скованы снегом, белее которого нет ничего на свете.
И когда пыль осела на его волосах сединой, стерлись ноги и в глазах поселилась усталость, он вышел к древнему лесу, где стволы деревьев поросли мхом, пахло сыростью и листьями, а в глубине пряталась дикая темнота.
Но сын правителя сделал первый шаг. И второй. И третий. И он шел и шел, сжимая в руке лук, подаренный отцом, и храня в сердце обещание найти девушку, которой у него нет.
Лес встретил его тишиной, словно не было в нем ни зверей, ни птиц. Никого.
Юноша шел долго, ему начало казаться, что он заблудился. И когда усталость была готова сковать его ноги, из-за стволов деревьев, что помнили начало мира, раздался тихий рык, и мелькнула рыже-полосатая шкура.
Серебряная стрела легла на лук.
Перед сыном правителя стоял тигр. Он был красив и могуч, и под шкурой перекатывались мышцы, хвост метался из стороны в сторону, а на стройных лапах поблескивали острые когти.
Зверь смотрел в глаза юноше, и он видел в них своё отражение, но не видел ярости тигра.
Тогда сын правителя положил свой лук на землю и сказал:
- Я готов бороться с тобой на равных.
И они боролись. И не мог юноша победить тигр, и не мог тигр сомкнуть клыки на шее смельчака.
И лишь когда солнце скатилось за горизонт, и лес начал погружаться в темнота, юноша смог побороть зверя. Он прижал его к земле и заглянул в золотые глаза:
- Я тебя не хочу убивать. Ты ведь так красив...
И в тот же миг тигр исчез из-под рук сына властителя, а в двух шагах от него возникла прекрасная девушка, с черными, как полосы на тигриной шкуре, волосами и золотыми глазами. Она рассмеялась и сказала:
- Я давно ждала тебя, храбрейший из храбрейших, благородный из благороднейших. Ты победил меня. Но ответь же сперва, прежде чем получить награду: зачем ты пожаловал в мой лес?
Юноша не мог отвести от той, что приходила к нему во снах и наяву, и ответил, лишь когда тишина стала слишком долгой.
- Я слышал о твоей красоте. Я слышал о твоем уме. Я сын правителя, у которого есть всё. Кроме тебя.
Девушка рассмеялась:
- Ты хочешь, чтобы я тебе принадлежала?
Сын правителя был умен и благороден, и он ответил так, как подсказало сердце:
- Я хочу, чтобы ты была рядом.
И во второй раз рассмеялась лесная красавица и подняла с травы тигриную шкуру.
- Я буду рядом лишь с тем, кто достоин меня больше, чем кто бы то ни было. Если ты сумеешь стать тигром и остаться сыном правителя, то я буду с тобой. Если нет - ты станешь вечно бегать в этом лесу на четырех лапах.
Юноша взял шкуру и накинул себе на плечи.
И в тоже мгновение мир вокруг него изменился. Стерлись краски, словно их похитил кто-то неведомый, и, наоборот, все вокруг наполнилось запахами и звуками, и по венам бежала сильная, горячая кровь, а из горла рвался дикий рык.
И не было ничего, кроме жажды охоты, жажды настигнуть добычу и вонзить клыки в её шкуру.
Но тогда юноша вспомнил своего отца и дворец, огромное войско, чьи клинки острее всех клинков мира, и мозаику в главном зале, и шелест одежд своей матери.
И он стал тигром, оставаясь человеком, и девушка рассмеялась в третий раз, запуская руки в полосатую шерсть.
Они вернулись во дворец рука об руку, и на плечах каждого была тигриная шкура. И назвал правитель девушку своей дочерью, и стала она женой его сына, а тот через много лет - владыкой.
А дети их были тиграми, но ходили на двух ногах. И были людьми, но шерсть их была полосата.