[skazochnay]

Когда писала эту сказку вспоминались работы Ютака Кагая, поэтому пускай тут будет его картина в качестве иллюстрации.

Давным давно, жил был один самый обычный король, король правил самым обычным королевством, войны происходили редко, ведьм проворно отлавливали и жгли, так что урожай пропадал не чаще обычного,
лекарей король призывал из-за границы самых искусных, поэтому мог точно знать что болезни не выкосят народу больше чем того требует судьба. Звездочеты предсказывали разное, что в сумме давало нейтральные результаты. И был король вполне доволен.
Однаждыподумалось ему, что неплохо было бы расширить свои владения. Поговаривали будто в горах есть небольшой городишко никому кроме себя не принадлежащий. «Я возведу вокруг города массивные стены, повешу на него свой флаг, буду оберегать его,
присылать своих ремесленников да лекарей, а они будут зваться моими подданными и платить мне налог.» - подумал король и решил что он весьма добр и мудр. Король снарядил небольшое войско и отправился в поход. Но когда они пришли в горы началась снежная буря. Кони разбежались, людей поразбросало кого куда, король зажмурившись от бьющего в лицо снега на ощупь нашел в горе пещерку и укрылся в ней. А когда буря улеглась король выбрался из пещеры и увидел что вокруг белым бело и нет никого из его отряда. Вдруг позади раздалась чудесная музыка и смех, король обернулся. В глубине пещеры что-то светилось и король пошел на свет. Музыка становилась громче и король смог расслышать шум ручья и пение птиц, в лицо ему подул легкий ветерок с цветочным запахом. Король увидел выход из пещеры и вышел. Ярко светило солнце, все цвело как летом, шумела вода, текущая повсюду тоненькими хрустальными ручейками, ввысь взмывался белый купол ажурного дворца. Король обомлел – никогда в жизни еще не доводилось видеть ему подобной красоты, столь светлой и хрупкой. Кружевные стены замка пели словно флейта когда ветер пролетал сквозь них. К королю подошли несколько человек и поприветствовали его. Столь прекрасных людей король еще не видел. Все они были молоды, лица утонченные и правильные, волосы переливались на солнце. Одеты они были в легкие туники и носили множество украшений из горного хрусталя. Более всего королю приглянулась юная девушка с глазами-омутами и светлыми волосами до колен. Короля вели по коридору сквозь стены которого был виден тенистый сад, а он все смотрел и смотрел и не мог отвести взгляда от нее. Девушка опускала взгляд, щеки ее алели и она легонько улыбалась. Вся процессия вошла в просторный зал и король увидел седого старца на троне. Глаза его были серебряны, на голове хрустальная корона, а в руках он держал скипетр.
- Приветствую тебя, странник!, - сказал он королю.
Король поклонился и поприветствовал правителя этого удивительного места.
- Как же ты попал сюда и зачем? – спросил он.
И король стал рассказывать о том, что с ним приключилось.
Как он собирался найти горную деревушку и как грянула буря… Люди, стоящие подле него, ахнули. А старик сделал предупредительный жест рукой.
- Ни слова больше! Ты можешь оставаться здесь столько сколько пожелаешь, но при одном условии – все что произошло с тобой за пределами нашего мира, должно там и остаться. Не рассказывай более ни о чем.
Король весьма удивился, но был рад, что ему позволили жить в этом дивном месте.
Прошло несколько дней, король был невероятно счастлив. Он ни в чем не нуждался, люди были добры и приветливы с ним, каждый вечер, когда на небо поднималась огромная серебряная луна, устраивались танцы. Музыканты играли
на невиданных инструментах с хрустальными струнами и король танцевал с прекрасной светловолосой девушкой, которую полюбил до беспамятства как только увидел.
Однажды они сидели на ступенях ажурного дворца, у воды, и смотрели на лунную дорогу. И королю стало грустно. Он подумал, что королевство его осталось без правителя и должно быть там беспорядок и грабежи, а может соседи, прознав об этом, уже готовятся захватить его.
Король вздохнул.
- Я должен вернуться, – сказал он.
- Куда? - спросила девушка.
- В мое королевство.
Девушка смотрела на лунную дорогу несколько секунд. Король попытался обнять ее, но она резко обернулась и пронзительно посмотрела ему в глаза.
- Я поеду с тобой!
Король просиял и поцеловал любимую.
На следующее утро король направился в тронный зал, что бы узнать, как ему вернуться домой. Старик взмахнул рукой, и они остались одни.
- Подойди поближе, - сказал старик.
Король подошел.
- Ты хочешь уйти, и этому я препятствовать не могу. Когда ты будешь готов, тебе дадут все необходимое и покажут дорогу, но я знаю, что ты хочешь уйти не один. Этого я тоже запретить не в силах.
Король обрадовался.
- Я буду любить и беречь ее до самой смерти.
Старик усмехнулся.
- Хватит ли тебе сил?... Знай же, пока мы счастливы - мы молоды и прекрасны, но любая душевная боль способна убить нас. Вы люди, крепки. Ваши души связаны телом, и не в силах покинуть этот мир пока тело цело. Наши же души свободны.
И если страдают, то стремятся вырваться, разрушая тело. Сможешь ли ты сохранить твою любовь в неведении к страданиям и трудностям твоих людей, Сможешь ли хранить ее счастье до конца дней своих?
Король был поражен. Старик смотрел на него, не сводя глаз.
- Ты можешь остаться жить с нею здесь.
- Не могу, иначе я обреку весь мой народ на страдания и рабство.
- Решай.
Король поник головой и побрел прочь из тронного зала. Как только он вышел, к нему подбежала девушка и спросила, почему он грустен.
- Я должен вернуться, но я не могу взять тебя с собой.
Уголки ее губ дрогнули, девушка охнула и упала на колени плача. Волосы скрыли ее лицо, и король провел по нему ладонью, отводя прядь, и отпрянул в ужасе. По лицу ее текли кровавые слезы, а кожа став хрупкой потемнела и промялась под его ладонью.
Девушка повалилась на землю, скорчившись, и из груди ее брызнула кровь. Король в ужасе закричал и стал умолять ее и клясться, что заберет ее, и никогда не покинет ни на минуту. Он стоял перед ней на коленях, боясь прикоснуться и просил-просил-просил…
Кровь остановилась и девушка затихла. Король в страхе склонился над ней, и увидел что она спит. Борозды на ее лице светлели и исчезали. Она дышала спокойно и ровно. Когда девушка проснулась через несколько минут, она, молча, смыла с лица кровь и обняла короля.
Решение было принято.
Весь следующий день играли музыку, пели песни. Люди дарили им подарки и желали счастливого пути. А вечером к ним подвели белоснежного коня и указали вход в пещеру.
Когда король и девушка выехали из пещеры, было утро. Солнце искрилось на снегу. Король увидел следы нескольких лошадей и людей и отправился по ним. Вскоре они нагнали небольшой отряд, в котором король узнал людей из своего войска.
Они были невероятно счастливы тому, что король нашелся и дивились красоте его спутницы. Итак, отряд двинулся домой. По пути король подозвал своего главного воеводу и дал ему необычное поручение.
- Езжай вперед нас и прикажи очистить и украсить главную дорогу в город, прогнать с нее всех убогих и нищих, и посули по золотой монете каждому за то, что он вымоется, оденется нарядно и будет вести себя как самый счастливый человек на земле.
Воевода удивился немало, но исполнил поручение.
Король с девушкой въехали в город и счастливый народ пел, плясал и осыпал их цветами всю дорогу до замка. Девушка смеялась и хлопала в ладоши, а король был доволен и горд своей замечательной идее.
В замке уберечь девушку от печали было еще проще. Придворным было строго настрого запрещено разговаривать о грустном и страшном, ежели кто не улыбался дольше трех минут – с него взимался штраф. Мыться и менять одежду нужно было каждый день,
что было уж весьма трудно. Придворные долго были недовольны, но король платил щедро, праздники устраивал часто и вскоре они привыкли. Король и девушка поженились и жили счастливо. Конечно, иногда девушка скучала по дому и тоненькая алая слезинка стекала по ее щеке, но заметив это король сразу же старался ее отвлечь.
В замке за это время случилось много хорошего: казни король сразу же прекратил, дабы вопли с площади не тревожили королеву, каждый день люди короля щедро раздавали милостыню, что бы нищие не околачивались возле стен замка. Королевство стало настолько процветающим, что король не боялся уже выезжать с королевой на прогулки по городу. Все было хорошо, пока королева не родила ребенка.
Девочка была столь же хрупкой, как и ее мать. Стоило королеве на секунду отойти от колыбели как девочка начинала плакать, плача девочка слабела и душа ее еле удерживалась в кровоточащем тельце, будто чувствуя что попала в мир для которого не была предназначена.
Королева старалась не отлучаться от девочки ни на минуту, но и этого было недостаточно. Королева от волнения сама слабела и прливала алые слезы. И не было вокруг никого, кто мог бы помочь. Через несколько часов она растаяла возле безутешной девочки, а король, стоя на коленях у кровати, бессильно сжимал в руках кровавые простыни. Как бы он хотел что бы боль души его вырвалась наружу, разрушив оковы.
И тогда король поклялся сохранить жизнь дочери любой ценой в память о своей любимой. Несколько дней девочку выхаживали лучшие лекари со всех концов света, по приказу короля фрейлины разыгрывали сценки куколками над колыбелью девочки,
музыканты тихо играли прекрасные мелодии. Девочка перестала плакать и стала совсем обычным здоровым и счастливым ребенком. Король приказал построить внутри самого замка сад, что бы девочка могла гулять в нем, когда подрастет.
Король решил никогда не подвергать ее опасностям. Вне замка он уберечь ее не мог – ведь, как бы ни старался сделать свое королевство самым счастливым, всегда оставалась вероятность, что произойдет что-нибудь, что расстроит принцессу. Обучать ее наукам,
в том числе рассказывать о том, что происходит за пределами замка, король строжайше запретил – ведь если у принцессы что-нибудь не получиться, она расстроиться и это может убить ее, а зная, что существуют другие города и страны принцесса захочет увидеть все своими глазами,что тоже может ее погубить.
С самого рождения вокруг принцессы разыгрывалась добро и любовь, все дни ее были сплошь развлечения, и никто не смел ей перечить. Принцесса росла глуповатой и наивной, капризной и тщеславной, но в том не было ее вины.
Когда принцессе исполнилось семнадцать, а король был уже стар и забывчив в королевство приехал принц из могущественного соседнего государства что бы предложить королю стать вассалом его отца. Только за то, что бы флаг его страны развевался над замком короля, принц обещал наладить торговлю, укрепить стены, защищать и развивать его королевство, а король не был против. Власть давно уже тяготила его, а наследников он не имел. Устроили грандиозный пир, а наутро принц решил пройтись по замку и набрел на решетчатую дверь, из-за которой доносилось пение птиц.
Принц приоткрыл дверь и увидел принцессу. Ни когда в жизни не видел он подобной красоты. Она была словно ангел – светлая и тонкая, сверкающие волосы ниспадали до колен, а глаза были бездонны. Принц влюбился и поклялся, что жениться на принцессе.
Он подошел к ней и представился, принцесса улыбнулась.
- Ты смешной, разве есть другие королевства кроме королевства моего отца?
Принц удивился.
- Конечно есть и не одно. Мой отец собрал множество королевств под знаменем нашей страны.
И принц стал рассказывать ей обо всем, о королевствах, иноземных чудесах, путешествиях в которых ему довелось побывать, о войнах и подвигах, о страданиях…
Принцесса слушала, широко распахнув глаза и побледнев от ужаса. Лицо ее было столь прекрасно, что принц не удержался и поцеловал ее. Каков же был его ужас, когда он почувствовал вкус крови на губах. Принцесса вскрикнула, и отпрянув от него упала без чувств.
На крик вбежали придворные, заохали, подняли принцессу и положили на кровать. Кожа ее уже была хрупкой, а дыхание слабым. Принц же побежал на поиски короля и рассказал ему все, а король заплакал как ребенок. Все было разрушено в один миг…
Немного позже он уже сидел у кровати дочери и, попросив у нее прощения, рассказал, кто она есть и откуда. Пообещал, что вернет ее домой. И там она будет счастлива.
Вскоре снарядили небольшой отряд, принцессу уложили в карету и повезли в горы. Принц поехал вместе с ними. Всю дорогу он молчал. Принцесса вдыхала свежий горный воздух, жадно всматривалась в огромное небо.
Они все шли и шли. День, второй… На третий день поднялась снежная буря и король приказал остановиться. Сквозь белый снежный туман он
увидел, как к ним приближаются два всадника на белых конях. Он различил длинные волосы, блеск хрустальных ожерелий, взмывающие облаком плащи из легкой ткани и радостно им закричал.
- Мы здесь!!! Идите сюда! Отведите мою дочь домой!!!
Всадники подъехали к ним. Они радостно поприветствовали короля, спросили как он поживает, но когда король начал было рассказывать как погибла его жена. Всадник остановил его.
- Ни слова больше! Где твоя дочь?
Король указал на карету. В то время другой всадник подошел к белому коню, впряженному в карету – это был тот самый конь, которого давным-давно они подарили королю, и снял с него упряжку, потом легко поднял на руки принцессу и усадил на белого коня.
Попрощавшись с королем они втроем уже направились прочь, как вдруг принцесса обернулась и посмотрела на принца.
- Ты поедешь со мной? – спросила она.
Принц колебался секунду, подумав о том, что он должно быть единственный наследник огромного королевства его отца и что его долг...
Принцесса съежилась в седле и побледнела.
- Ты поедешь со мной? - повторила она.
- Да, - сказал принц без колебаний и подъехал к всадникам и принцессе.
Снег кружил белыми хлопьями, скрывая их из виду, ветер заметал их следы. Через несколько минут буря улеглась, будто ее и не было, и король с отрядом поехал домой.